Adjective endings: der gute, ein guter, guter

When an adjective stands before a noun, German gives it an ending: der gute Wein, ein guter Wein, guter Wein. Learners stumble because the ending depends on three things at once: gender, case and the word in front of the adjective. The good news: there is one idea behind it. Someone has to show the gender and case — the article or the adjective.

Three situations

After der, die, das (also dieser, jeder, welcher, alle): the article already shows everything, so the adjective only takes -e or -en.

After ein, kein, mein (also dein, sein, ihr, unser …): mostly the same as after der. But in three places ein has no ending (masculine nominative, neuter nominative and accusative). There the adjective shows the gender: ein guter Wein, ein gutes Brot.

Without an article: the adjective takes the ending the article would have had: guter Wein (like der), gutes Brot (like das), mit gutem Wein (like dem).

The three tables

Nominative (subject):

	masculine	feminine	neuter	plural
der …	der gute Wein	die gute Suppe	das gute Brot	die guten Weine
ein …	ein guter Wein	eine gute Suppe	ein gutes Brot	keine guten Weine
no article	guter Wein	gute Suppe	gutes Brot	gute Weine

Accusative (direct object):

	masculine	feminine	neuter	plural
der …	den guten Wein	die gute Suppe	das gute Brot	die guten Weine
ein …	einen guten Wein	eine gute Suppe	ein gutes Brot	keine guten Weine
no article	guten Wein	gute Suppe	gutes Brot	gute Weine

Dative (after mit, bei, von …):

	masculine	feminine	neuter	plural
der …	dem guten Wein	der guten Suppe	dem guten Brot	den guten Weinen
ein …	einem guten Wein	einer guten Suppe	einem guten Brot	keinen guten Weinen
no article	gutem Wein	guter Suppe	gutem Brot	guten Weinen

• Der neue Kollege kommt aus Spanien. — The new colleague comes from Spain.
• Ich suche eine günstige Wohnung. — I'm looking for an affordable flat.
• Das ist ein guter Wein. — That is a good wine.
• Ich kaufe ein frisches Brot. — I'm buying a fresh loaf of bread.
• Sie wohnt mit ihrem kleinen Sohn in Berlin. — She lives in Berlin with her little son.
• Bei schlechtem Wetter trinke ich heißen Tee. — In bad weather I drink hot tea.

A simple strategy

1. Look at the word before the adjective. Does it have a clear ending (der, den, dem, die, das, einen, einem, einer, meine …)? Then the adjective gets -e or -en. -e appears only in the singular nominative and in the feminine and neuter accusative; everything else is -en.
2. Is it ein, kein, mein without an ending? Then the adjective shows the gender: -er (masculine), -es (neuter).
3. No article at all? Give the adjective the ending of der/die/das/dem: -er, -e, -es, -en, -em.

In English, good never changes. In German, think of it as a team: if the article carries the signal, the adjective relaxes (-e/-en); if not, the adjective carries it.

Common mistakes

• ✗ ein gute Wein → ✓ ein guter Wein
• ✗ Ich habe einen neue Job. → ✓ Ich habe einen neuen Job.
• ✗ mit kaltes Wasser → ✓ mit kaltem Wasser

Quick check

1. Das ist ein ___ Auto. (neu)

Answer

neues — ein has no ending, so the adjective shows the neuter: ein neues Auto.

1. Ich kaufe den ___ Tisch. (groß)

Answer

großen — den already shows masculine accusative: den großen Tisch.

1. Kaffee mit ___ Milch, bitte. (warm)

Answer

warmer — no article, feminine dative (like der): mit warmer Milch.